17世紀：バロック ヴェルサイユ宮殿、ピーテル・パウル・ルーベンス、エル・グレコ、レンブラント・ファン・レイン、ヨハン・ゼバスティアン・バッハ、ゲオルク・フリードリヒ・ヘンデル （絶対君主の威光を輝かせることが目的、華麗で豪華）
18世紀：ロココ サンスーシ宮殿、アントワーヌ・ヴァトー （曲線を多用した繊細で優美、官能的）
バロックからロココへ
16世紀の文化が、ヨーロッパ全体としてなおルネサンスの時代であったとすれば、絶対王政がさかんになった17世紀には、これを背景として華麗で豪華なバロック文化が主流となった。絶対王政の宮廷が芸術の主な支持者となったため、絶対君主の威光を輝かせることがその目的となったからである。
初期のバロック文化は、イタリアやスペインにおいてみられ、カトリックの対抗宗教改革がその背景のひとつとなった。ルイ14世（フランス王）のヴェルサイユ宮殿（ ルイ14世の政治）や多くの宮廷画家、特にフランドル出身で華麗な画風を誇ったピーテル・パウル・ルーベンス（1577〜1640）、その弟子でイギリスで活躍したアンソニー・ヴァン・ダイク（1599〜1641）、主にスペインで活躍したエル・グレコ（1541〜1614）、バルトロメ・エステバン・ムリーリョ（1617〜1682）、ディエゴ・ベラスケス（1599〜1660）などが現れ、オランダの独立後には、光をうまくとりいれたレンブラント・ファン・レイン（1606〜1669）が出て、台頭した市民階級の生活を描いて独特の境地を開いた。音楽でも、17世紀末から18世紀にかけてはバロック的な傾向がみられ、ヨハン・ゼバスティアン・バッハ（1685〜1750）やゲオルク・フリードリヒ・ヘンデル（1685〜1759）が活躍した。
美術や建築では、18世紀になると、曲線を多用した繊細で優美、官能的なロココ様式が流行した。絵画ではフランスのアントワーヌ・ヴァトー（1684〜1721）、建築ではフリードリヒ2世（プロイセン王）がポツダムに建設したサンスーシ宮殿（とくにそのインテリア）がこの傾向を代表している。