大反乱とインド帝国の成立

イギリスの支配に対するインド人の反感はシパーヒー（セポイ）と呼ばれたイギリス東インド会社のインド人傭兵がおこした反乱を機にいっきに爆発した。シパーヒーはこれまで会社のインド侵略の先頭にたたされてきたが、白人の将兵との間の差別は大きく、これが不満の種となっていた。そして1857年、彼らが宗教上嫌う獣脂が弾薬包に塗られているという噂をひとつのきっかけとして、大反乱をおこすにいたった（インド大反乱）。反乱軍はデリーを占領して、すでに名のみの存在となっていた老齢のムガル皇帝を擁立した。反乱のニュースが伝わると、イギリスによって地位や権利を奪われた旧王侯とその部下、旧地主、生活に苦しむ農民・職人・小商人など広い層のインド人が、カーストや宗教の区別なくこれに加わり、反乱は中部・北部インドに波及した。しかし、反乱軍には統一がなく、さらに上層部の妥協などもあり、2年後には鎮圧された。この反乱の結果、ムガル皇帝は廃位され3世紀以上にわたって存続してきたムガル朝は滅亡した（1858）。「セポイの反乱」と呼ばれてきたこの大反乱には、旧支配者による旧体制復帰をめざす運動としての面が強かったが、各階層のインド人が広く参加したこの反英蜂起を民族運動の第一歩とみることもできる。

大反乱に動揺したイギリスは、いっそう強力な支配体制を確立する必要に迫られた。そして1858年にインド統治改善法を定め、それまでインド統治にあたってきた東インド会社を解散させ、インドをイギリス政府の直接の支配下においた。さらに1877年にヴィクトリア女王がインド皇帝（女帝）を兼ねることを宣言し、ここに正式にインド帝国が成立して、名実ともにインドの植民地化は完成をみた。帝国はイギリスの直轄地と藩王国 Indian State ❶ とから構成されていた。イギリスは保守的な旧王侯の国を残すという分断策により、インド人が団結して反抗することを防いだのである。