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猿人

中新世後期から更新世前期にいた世界最古の化石人類で、アフリカでしか発見されていない。直立歩行し、石器を使用。アウストラロピテクス類、ラミダス猿人（約440万年前）サヘラントロプス＝チャデンシス（約700万年前）などがこれに属する。年代は700万～130万年前。

先史時代

文献や文字による記録の存在しない時代。

アルディピテクス・ラミドゥス Ardipithecus ramidus 440万〜390万年前
約440万年前の猿人。エチオピアに比較的完全な標本などが残存。脳の大きさはチンパンジーなどと同じ300ccほど。二足歩行をおこなっていたが、平原・森林どちらの生活にも特化していない。

最古の人類

地球上に人類の祖先（猿人）が誕生したのは、今から500万年以上も昔のことである。その後、人類は原人・旧人へと進化し、4万〜1万年前にやっと現在のわれわれとほぼ同じ骨格の新人が誕生したと考えられる。この気の遠くなるような長い間、人類は採集と狩猟・漁労による生活をおこなってきた。まだ文字を知らず、呪術的意味をもつ絵画・彫刻の他には、記録を残すことはなかった。こうした時代を先史時代という。

旧石器時代

打製石器や骨角器を道具とした、石器時代のうちもっとも古い時代。主に狩猟・採集をしながら移動生活をしていた。約250万年前から約1万3000年前にあたり、更新世にほぼ相当する。

北京原人　周口店の北京原人遺跡,（北京原人 Homo erectus pekinensis）
1920年代〜30年代に北京郊外の周口店から発見された原人の化石。平均1000ccの脳を持つ。住んでいた洞穴の床に多くの焦げた跡があり、火の使用が確認されている。

日本列島と日本人

地球は46億年前に誕生した。そして地質時代の歴史区分において新生代新第三紀鮮新世と言われる時代に、人類が誕生した。その後の新生代第四紀は、人類が進化を遂げ、地球上に広く拡散し、現在のような繁栄に到達した時代である。
人類は、

猿人(600万〜170万年前) → 原人(170万〜20万年前) → 旧人(20万〜3万年前) → 新人(15万年前以降)

という進化を経てきた。

完新世かんしんせい

第4紀に属する、最新の地質年代。約1万1700年前から現在までで、マンモスなどの大型動物群が絶滅した。新石器時代以降に相当する。

アルデッシュ　ショーヴェ・ポンダルク洞窟壁画（ショーヴェ＝ポン・ダルク洞窟とも呼ばれる
アルデシュ県ポン・ダルクの装飾洞窟, ショーヴェ洞穴の壁画）

フランス南東のショーヴェ洞穴の壁画。約3万年前には線画・線刻画・彩色画などの芸術が誕生したとされる。2014年ユネスコ世界遺産に登録された。

旧石器時代人の生活

更新世の日本列島に人が住んでいたことが発見されたのは、第二次世界大戦後のことであった。関東地方の地表面の黒土の下には、更新世末期に堆積した赤土（火山灰）の厚い層が重なっており、関東ローム層と呼ばれる。この関東ローム層に遺跡は存在しないというのが長く定説であったが、1946（昭和21）年、行商をしながら独学で考古学を勉強していた相沢忠洋が、群馬県岩宿の切通しの赤土の中から打製石器を発見した。それがきっかけになって日本列島にも旧石器が存在したことが明らかになったのである。

ヴェゼール渓谷の先史的景観と装飾洞窟群

アルタミラ洞窟とスペイン北部の旧石器洞窟美術

アルタミラ洞窟の壁画は、先史ヨーロッパ時代の区分で主にマドレーヌ期（約18,000年 – 10,000年前）と呼ばれる旧石器時代末期に描かれた野牛、イノシシ、馬、トナカイなどの動物を中心とする壁画でユネスコの世界遺産「アルタミラ洞窟とスペイン北部の旧石器洞窟美術」（文化遺産）に登録されている。

縄文土器じょうもんどき　
縄文時代に使用された土器。撚り糸を転がしてつけた縄文と呼ばれる文様を持つものが多いのでこの名がある。黒褐色・厚手で600〜800℃の℃の低温で焼かれたためにもろい。時代と地域により70以上の形式が生まれ、ふつう6期に区分されている。

長江文明ちょうこうぶんめい
紀元前14000年ごろから紀元前1000年頃。初期段階より稲作が中心であり、長江中流域が稲作の発祥とみられている。

甕棺墓かめかんぼ （縄文時代・弥生時代）

縄文晩期以来、二つの土器を合わせてその中に死者を葬る合口あわせぐち甕棺や、一つだけで石のふたをする単甕棺が用いられ、弥生時代に九州北部で盛んになった。多数集合して共同墓地を形成したが、副葬品から階級社会の成立が推定される。甕棺のかわりに壺を使う場合は壺棺墓という。

文化の始まり

縄文人の生業

縄文時代の基本的な生業は、狩猟・漁労・植物質食料の採取であった。狩猟の主な獲物はニホンシカとイノシシであり、弓矢を用いたり、獲物の習性をよく理解してその通り道に落とし穴や罠を設置した。落とし穴狩猟が最も盛んだったのは縄文時代の早期で、東京の多摩丘陵一帯からはこれまでに約1万という数の落とし穴が発見されている。

縄文時代

約1万3000年前から前4世紀頃まで各地で発達した新石器文化で、この時代を縄文時代という。最近の研究では、1万6000年前に始まり終期は前1000年頃とする説も出ている。縄文土器・磨製石器を使い、狩猟・漁労・採取を主とする食料採取段階の文化である。時期は土器の形式から、草創期・早期・前期・中期・後期・晩期の6期に区分される。

泉福寺洞窟せんぷくじどうくつ
泉福寺洞窟遺跡は、佐世保市瀬戸越にある旧石器時代～縄文時代、弥生時代、平安時代に至る複合岩陰遺跡であり、国の史跡である。日本最古（世界最古級の土器）の豆粒文土器とうりゅうもんどき（約12000年前）が細石器文化の遺物と共に発見された。

地蔵田遺跡 旧石器時代・縄文時代・弥生時代時代

縄文文化の成立

更新世末に気候が温暖化した結果、海面が上昇し、約1万年前の完新世に入るころまでには日本は大陸と切り離されて日本列島となり、動物相・植物相に大きな影響を与えた。自然環境の変化に対応して、日本列島に住む人々の生活の方法も大きく変わり、縄文文化が成立した。

更新世の日本

地質学でいう第四紀は約1万年前を境に更新世（最も新しい時代の意）と完新世（現世と同義）に分けられる。
更新世は氷河時代とも呼ばれ、世界的に気温が低下し、氷河が拡大した。ヨーロッパでは、ギュンツ・ミンデル・リス・ヴュルム氷河という、少なくとも4回の著しく寒冷な氷期が確認されている。それら氷期の間には比較的温暖な間氷期が訪れた。

ギョベクリ・テペ　

オリエントで農耕牧畜が始まる前、およそ1万2千年前の狩猟採集民が残した遺跡。高さ3〜5.5mの巨大な石柱が円形に並べられたな建造物が多数見つかり、石柱には人物のほか、牡牛、イノシシ、鳥、キツネといった野生動物、クモや蛇まで浮彫によって表現されてる。当時の人々が集まる宗教的な儀礼センターではないかと推測されています。2018年、ユネスコ文化遺産。

彭頭山文化 （ほうとうざんぶんか） （ペントウシャン文化）
紀元前7500年頃 – 紀元前6100年頃 長江中流、湖南省北西部における新石器時代の文化。散播農法が行われており、中国に於ける最古の水稲とされる。北の黄河流域に栄えた裴李崗文化（はいりこうぶんか）とほぼ同時期に栄えた。

夏島貝塚なつしまかいづか　
神奈川県横須賀市夏島町に所在する縄文時代早期・初期に属する最古級の貝塚。1972年（昭和47年）1月27日、島全体が国の史跡に指定され、夏島土器をはじめとする出土品も1998年（平成10年）に国の重要文化財（美術品）に指定された。

黄河文明こうがぶんめい　
黄河流域の中・下流域で栄えた新石器時代の農耕文明。仰韶ぎょうしょう（ヤンシャオ）文化から竜山りゅうざん（ロンシャン）文化を経て、殷・周の青銅器文化に発展した。

ニネヴェ Nineveh

クノッソス Knossos

老官台文化ろうかんだいぶんか　
紀元前6000年頃～紀元前5000年頃。　代表遺跡は陝西省華県老官台。円形の竪穴式住居に暮らし、粟作などの畑作農業が行われていた。暗紅色の夾砂陶を特色とする。

磁山文化じさんぶんか　
紀元前6000年頃～紀元前5000年頃　代表遺跡は河北省武安県磁山遺跡。円形・楕円形の竪穴式住居に暮らし、粟作などの畑作農業が行われていた。紅褐色の夾砂陶を特色とする。裴李崗文化と多くの共通点が認められている。

ニップル（Nippur）ニップール
古代メソポタミアの都市。紀元前6千年紀頃から居住が始まりシュメール時代には最高神エンリルを都市神としたことから宗教的中心地となっていた。その後もメソポタミア世界における宗教的中心地として大国の激しい争奪が繰り広げられた。

北辛文化ほくしんぶんか　
紀元前5300年頃～紀元前4100年頃。　代表遺跡は山東省滕県北辛。黄褐色の陶器を特色とする。