葛飾北斎

「6歳の頃より物の形を写す癖あり」と晩年、自身が語るように、幼児から絵を描くことが好きだった。9歳のとき、役者絵を得意とする売れっ子絵師の勝川春章かつかわしゅんしょうに弟子入りする。勝川春朗の名で浮世絵師としてデビューすると、山東京伝さんとうきょうでんや十返舎一九じっぺんしゃいっくなどの一流作家の挿絵を描き、しだいに認められる。その一方で師匠譲りの相撲絵を群馬亭の名で発表し、役者絵などでも着実に腕を上げていった。春章の死後、勝川の間を離れた北斎は、狩野融川かのうゆうせんに狩野派、三代日堤等琳つつみとうりんに漢画、住吉広行に土佐派をそれぞれ学ぶ。司馬江漢しばこうかんの洋風画・銅版画の技法や中国絵画の技法も学んでおり、貪欲に画風を吸収していった。北斎の号が見えるのは1796年（寛政8）頃からだが、北斎は一生の間でさまざまな号を使ったことでも有名である。北斎のほかに勝川春朗、両狂老人卍など、その数は30種以上に及んだ。北斎が改号を繰り返したのは、一説には号を売っていたからといわれる。真偽のほどは不明だが、お金に執着しなかった北斎が、売れっ子絵師になっても経済的に余裕がなかったのは事実のようだ。北斎は名前だけでなく、住居も頻繁に変えている。引っ越し回数は生涯で90回を超え、多いときには1日に3回引っ越したこともあったという。

『東町祭屋台天井絵「鳳凰」図』。1844年、北斎85歳のとき半年ほどかけて制作した。北斎は晩年、長野県の小布施に長く逗留していた。

北斎の肉筆画『西瓜図』。画狂老人卍の号が見える。