今川義元

今川義元（ A.D.1519〜A.D.1560）

今川義元いまがわよしもとは、戦国時代の武将。兄との家督争いに勝利し、三河松平氏を支配下に置き、尾張へ侵攻。
駿河するが・遠江とおとうみ・三河みかわで検地を実施し財政を強化し、戦国大名領国化を完遂かんすいした。上洛を目指したが、桶狭間の戦いで織田信長に敗れ戦死した。

凡将といわれる義元の本当の素顔とは

駿河するが・遠江とおとうみ・三河みかわ3か国を支配し、東海に君臨した今川義元いまがわよしもとだが、武将としての評価は高くない。京文化にあこがれる「お歯黒大名」で、旧体制を墨守する無能な武将というものだ。

しかし、実際の今川氏は、戦国大名としてはかなり早い時期から検地を実施し、農村を直接把握しようという先進性をもっていた。全国に先駆けて「印判状いんばんじょう」という書状を発行して行政の効率化を進めたのも今川氏だ。これらは義元の父今川氏親いまがわうじちかが創始したものだが、義元はこれをさらに推進した。とくに検地を徹底させ、農村支配を大名による一円支配へと変革させた。

1553年（天文22）には、分国法である「今川仮名目録追加」を公布し、その条文で「自分の力量を以もって国の法度を申し付く」と宣言している。この一文にこそ戦国人名としての義元の矜持きょうじがうかがわれる。

三国同盟で後顧の憂いを断ち西上の途へ

義元が家督を継いだ頃、今川氏の近隣諸国では新興勢力の動きが活発化してきていた。東には勢いに乗る北条氏がおり、北の武田氏は武田信虎たけだのぶとらが国内を統一して虎視眈々こしたんたん。西では尾張の織田信秀おだのぶひでが三河を狙っていた。こうした状況の中、義元は信虎に代わって武田の当主となった武田信玄たけだしんげんと同盟を結ぶ。次いで三河に侵攻した織田を撃破し三河を支配下に置いた。信秀が死ぬと、尾張にも勢力を広げ、今川氏の全盛を築く。その後、武田、北条と三国同盟を結んだ。後顧の憂いを断った義元は、ついに上洛じょうらくを目指す。そのためには尾張の織田が邪魔であった。

尾張では信秀の没後、家督争いを制した織田信長が国内を統一していた。義元は尾張・三河国境で織田方の武将の寝返りを工作し、大高城おおたかじょう、鳴海城なるみじょうなどを手に入れた。こうして1560年（永禄3）、義元は4万といわれる人軍を率いて駿府を出発、尾張・三河国境に進出した。しかし、桶狭間で休息していたところを、義元の軍勢のわずか10分の1程度という信長勢が急襲。義元は槍でさされながらも相手の膝を太刀で断ち割るなど奮戦するが、あえなく討ち取られた。