ポルトラーノ図

大航海時代の地図

大航海時代の船乗りにとって、海図や地図は欠かすことのできないものであった。中世末から地中海の海上交通が発達し、羅針盤が発明されると、所要の航角を求めるため地図の方位盤から多数の方位線を描いたポルトラーノ（水先案内人の意）と呼ばれる海図がさかんに用いられた。この型の海図では、内陸の細部はほとんど示されていないが、海岸線・海港・岬などは精緻に描かれている。15世紀初頭、古代のプトレマイオスの地理書や世界地図がビザンツ帝国から西欧に伝えられ、マルコ・ポーロにより伝えられたアジアの国々もヨーロッパ人の世界像のなかに取り込まれた。1492年に作成されたマルティン・べハイムの地球儀は、現存する最古のものである。当時の地図には当然、アメリカ大陸はなく、アジアは奇妙な形で描かれている。1507年の作とされるヴァルトゼー・ミュラー（マルティン・ヴァルトゼーミュラー）の木版画の世界地図は、アメリカという地名が見出される最初のものである。ヴァスコ・ダ・ガマ、コロンブス、マゼランなどの探検で世界地図はしだいに正確になっていくが、18世紀のジェームズ・クックの探検までは南半球の大部分はまだ未知で、巨大な南方大陸（テラ・アウストラリス）（メガラニカ）が存在するものと想像されていた。メルカトルは1569年、世界図に用いられる正角円筒図法（メルカトル図法）を考案し、ボルトラーノにかわる海図の発達に貢献した。