プロイセンとオーストリアの絶対王政

ついで即位したフリードリヒ2世（プロイセン王）（フリードリヒ大王　位1740〜1786）も、王領地の農民を保護し、産業の育成と軍備の強化に努めた。また、オーストリア継承戦争でシュレジエン（シレジア）を獲得し、七年戦争後のフベルトゥスブルク条約で再確認させた。彼は、フランスのヴォルテールら啓蒙思想家とも親しく交わり、フランス文化に心酔してドイツ文化を嫌ったといわれる。「君主は国家の第一の下僕である」と称して、国民の福祉の増進に努めようとするなど、いわゆる啓蒙専制君主のひとりとなった。

しかし1740年に男子の相続者が絶え、父カール6世（神聖ローマ皇帝）の残した「プラグマティッシェ＝ザンクティオン（王位継承法）」に従って、皇女マリア・テレジア（位1740〜1780）がハプスブルク家の領土をつぐと、フランスやプロイセンが異議を唱えて開戦した（オーストリア継承戦争　1740〜1748）。この戦争でマリア・テレジアはオーストリア王位の継承は承認されたが、シュレジエンの領有は認められなかった。このためマリア・テレジアは、1756年には宿敵ブルボン家のフランスと結ぶという思い切った政策をとって、シュレジエンの奪回をめざした（七年戦争　1756〜1763）が、やはり成功しなかった。即位後のマリア・テレジアは、中央集権化をめざして行政・軍事・税制などの改革に努め、商工業の振興など富国強兵をはかることで、プロイセンに対抗しようとした。農民の保護をめざして農業改革を実践したのも、オーストリアの国力の回復をねらってのことであった。

1765年から母マリア・テレジアと共同統治を始めたヨーゼフ2世（位1765〜1790）は、カトリックを守るべき立場の神聖ローマ皇帝を兼ねていたにもかかわらず、宗教の自由を認め、教育や税制の改革、農奴解放をさえ試みたといわれる典型的な啓蒙専制君主であった。しかし、ネーデルラントやハンガリーで反乱がおこり、教会勢力の反発もあって、その政策は十分な効果をあげることができなかった。

18世紀なかばのプロイセン・オーストリア地図

画面右側、椅子に座り指で自分を指している女性がマリア・テレジア。夫フランツ1世（神聖ローマ皇帝）も左手で彼女を指しているが、長男ヨーゼフ2世も同様の仕草をしている。また、この絵には多数の子供が描かれているが、彼女は合計16人を出産した。